乳化瀝青是隨著瀝青用表面活性劑的開發應用而發展的。除了加工工藝外,對于確定的基質瀝青,乳化劑的種類、結構和組成決定了乳化瀝青的基本性質及使用范圍。
從結構來看,哈爾濱乳化瀝青是由非極性的疏水基和極性的親水基組成的兩親性分子,這種結構使乳化劑在溶液表(界)面形成定向緊密排列,改變了體系的表(界)面化學性質。當乳化劑的濃度超過其臨界膠束濃度CMC(critical micelle concentration),表(界)面張力降至最低,從而具有乳化、消泡、分散等功能,在建材化工、石油開采、日用品、紡織印染等領域有廣泛的用途。
根據乳化劑親水親油平衡值(HLB)的大小可初步確定其應用的范圍,瀝青用乳化劑一般在10~18之間。由于瀝青乳液中瀝青的比表面積很大,所以乳化劑的濃度要遠大于CMC,才能達到充分乳化的目的,乳化劑用量一般控制在乳液的0.13%~3%(質量分數)。
此類乳化劑原料便宜易得,工藝簡單,技術成熟,不必調節p H值就可直接使用,在乳化瀝青的發展初期受到了重視。主要包括羧酸鹽類、磺酸鹽類、硫酸脂鹽類、磷酸脂鹽類等。